大凡一国有三种控制关系：控制别人，被别人控制，不能控制别人、也不为别人所控制。怎么知道是这样的呢？有的国家德义尊盛，但并不喜欢把自己的名位强加于他人；其人多兵强，却不喜好用国力制造危难和祸患；一旦天下有大的事变，也不愿意出头：这样的国家，一定是控制别人的。德不盛，义不高，却喜好强加名位于他人；其人不多，兵不强，却好用国力制造危难和祸患；并依仗同盟，偷取名利：这样的国家，一定是被人控制的。别人前进也跟着前进，别人后退也跟着后退，别人劳顿自己也劳顿，别人豫逸自己也豫逸，进退劳逸，总是与人相对而行：这样的国家，不能控制他人，也不为别人所控制。

爱人甚，而不能利也(1)；憎人甚，而不能害也。故先王贵当，贵周(2)。周者，不出于口，不见于色；一龙一蛇，一日五化之谓周(3)。故先王不以一过二。先王不独举，不擅功。

(1)不能：指不能随意。

(2)贵周：尹注“深密不测则周也”。

(3)一龙一蛇，一日五化之谓周：以龙蛇作为比喻，言其一日变化五次而不露形迹。一日五化，一日变化五次。

即使非常喜欢一个人，也不能随便给予利益；非常憎恨一个人，也不能加害于他。所以，先王注重分寸适当，注重周密。所谓周密，就是不说出口，不表现于神色；就像龙、蛇一天五变而无人察觉一样，才是所谓的周密。所以，先王不会说一大于二，也不会独自包办，或独擅功绩。

先王不约束，不结纽(1)。约束则解，结纽则绝。故亲不在约束、结纽。先王不货交(2)，不列地(3)，以为天下。天下不可改也，而可以鞭箠使也(4)。时也，利也(5)，出为之也。余目不明，余耳不聪(6)，是以能继天子之容(7)。官职亦然。时者得天，义者得人。既时且义，故能得天与人。先王不以勇猛为边竟，则边竟安(8)；边竟安，则邻国亲；邻国亲，则举当矣。

(1)“先王”二句：约束，结成束。结纽，打扣子。这都是比喻成心做某些事。

(2)货交：即用财物外交。