周康王即位后，东西方诸侯都前来镐京朝见新国王作一篇诰词以申戒

周康王即位后，东西方诸侯都前来镐京朝见。新国王作一篇诰词以申戒诸侯，这篇诰词又称为《康王之诰》，收录在《尚书》。

康王对众诸侯说：“文、武两位先王能做到公平公正，信义昭于天下，故而有熊罴之士、忠心之臣捍卫王室。先王分封诸侯以作为王室的屏藩，是为了照顾我们这些子孙。你们的封国在王畿之外，内心却始终顾念着王室。要尽心辅佐王室，不要让我这个小子有辱先王之德。”

成康之治，颇为类似汉代的文景之治，鲜有创新之举，只是君主能约束自己的欲望，倡导节俭，不务奢华，任用贤臣，虚心纳谏。在古代，倘若能做到以上几点，也算得上是好君主了。只是权力越大，人越容易迷失在权力带来的种种享受之中，能用道德来约束自己的君王，如成王、康王等，算是凤毛麟角。

尽管成、康时代社会安定，外患仍然颇为严重，华夏之劲敌仍是鬼方。鬼方曾两次遭到华夏族的重创，一败于武丁大帝，再败于季历。鬼方之所以能重整旗鼓，实得益于周殷战争。殷商覆亡后，新兴的周王朝要解决的事情很多，无暇顾及这个老对手，经过数十年的休养生息，原本衰弱的鬼方又变得强壮。

是该出手了。

周王朝的军事力量是很强大的，周王室直属中央军有六个师（军）的兵力，按定制一个师为一万两千五百人，六个师便有七万五千人。除中央军之外，还有地方诸侯的武装，大诸侯国可拥有三个师（军），编制为三万七千五百人；中诸侯国可拥有两个师（军），共计二万五千人；小诸侯国可拥有一个师（军），共计一万二千五百人。其实这种规定，更多的是体现礼法秩序的精神，无论是中央或诸侯，平时不可能养着这么庞大的军队，只是遇有战争时，才会临时征集。倘若全国动员，则可以征集一支数十万的军队。

周康王二十五年，伐鬼方之役如火如荼地展开。这次战争虽然没有很详细的记载，但规模肯定不小。鬼方又一次被打得晕头转向，死了四千八百人，被俘一万三千人，还有三个首领被生擒，同时大量的车牛马羊为周军所掳获。经此一役，鬼方一蹶不振，对周王国的威胁不复存在。这也是周康王时代最大规模的一次征伐。

一年后，周康王去世，其子姬瑕继位，是为周昭王。

以《史记》的说法，周昭王“王道微缺”。此时帝国老臣们已经荡然无存，新一代生活于相对和平安定的年代，自然不如老一辈那么艰苦奋斗。尽管文王、武王、周公的训示仍被奉为圭臬，但帝国的整体道德水平已有所下滑。周昭王的生平，史书上轻描淡写，但他的死却十分离奇。

周昭王生平事迹中，最明确的一点便是他发动了对荆楚的战争。荆楚在周代时，乃南方蛮族聚集区，与淮夷、徐戎等蛮族一样，时而依附周室，时而叛乱，并不好治理。西周自武王开国后，武力一直十分强大。武王的武功自不必说，成王也颇有征伐，康王有伐鬼方之功。昭王自然不愿意落伍，北方的鬼方已不再是威胁，南方的荆楚诸夷却仍骚动不安。

据《竹书纪年》载，昭王十六年时，周王御驾亲征，渡过汉水，对荆楚发动大规模的进攻。有些人认为这里的荆楚指的是楚国，其实不然。楚国是周王室所封之国，而且只是一个小国，自然不敢去背叛周室，这里的荆楚是泛指长江流域的中间地段。对精锐之周师来说，讨伐荆楚蛮族，自然是势如破竹。在陕西扶风出土的西周青铜器墙盘里有一段铭文，提到并肯定了周昭王南征荆楚之功。

三年后，即周昭王十九年，这位正值盛年的国王一心想建立更伟大的事业，他又一次率领六个军的兵力，二度南征。可是这一次，他却意外身亡。

这次远征本来是顺利的，周昭王带上两名心腹：一位是辛馀靡，又称为辛伯，他长得人高马大，孔武有力；另一位是祭公。问题出在回师途中，到汉水河畔时，周昭王在当地征用船夫与船只。当地人对周师频繁征伐深恶痛绝，便想出一个鬼点子。这个鬼点子不知是什么人想出来的，堪称一绝。他们在船上做了手脚，船的底板用胶粘上，称为“胶船”，使用的胶又是容易溶解于水中。也就是说，船底很容易开裂，特别是搭载的人越多，船体越受重，底板就越容易在压力的作用下破裂。

周昭王大意了，他根本没有派人去检查这些船有没有问题，这个疏忽导致了惨剧的发生。当“胶船”行至江中时，不堪受力的底板终于承受不住而爆裂开来，水很快涌入船舱，船只开始下沉。且不说周军多数士兵不懂水性，就算会游水，身上穿着笨重的甲衣，也施展不开。周昭王与祭公都不识水性，他的这艘船人员最多，又载了一些乱七八糟的重东西，沉得更快。很快，船身被水淹没，周昭王四肢在水里瞎扑腾，身强力壮的辛馀靡眼看周王有难，奋力向他游去。

倘若这场灾难是发生在湖里或池子里，周昭王尚有获救的机会。可是这江河啊，水并不是静止的，而是流动的。流水很快把周昭王向下游方向卷去，辛馀靡使出吃奶的劲儿划向周王，好不容易追上，可是这时周昭王已经灌了一肚子水。等到划上岸后，天子已经不行了，他胸腔已经都进水了，救不活，两眼一翻，死了。这些船夫以智慧打败了强大的周军，周昭王淹死了，祭公淹死了，周军六个军的兵力也死了一大半。

这是周朝建立以来所遭遇到的最严重的挫折。