在影视作品中我们会看到古代的县太爷审案时手边总是放有一个木块

在影视作品中，我们会看到古代的县太爷审案时手边总是放有一个木块。一旦下面的犯人不老实，或者大堂上因为诉讼双方争吵显得有些混乱时，县太爷便举起木块“啪”的一声敲在桌子上，犯人便收敛起来，整个大堂也顿时肃穆起来，县太爷顿时变被动为主动。这块木头就是惊堂木。

早在春秋时期，各级官府便开始使用惊堂木，直至民国时期的法官还曾使用过这个东西。惊堂木是一块长方形的硬木，有角有棱，其大小一般单手正好握住。唐代之前，惊堂木并无图案。唐太宗以后，为求美观，在惊堂木上刻上龙、狮、虎等动物图案。武则天时期，朝廷则规定惊堂木图案为龙形，取龙乃皇权象征之意，之后各朝一直沿用。至于惊堂木的制造材料，一般选用黄花梨、紫檀等高档木料制作。这类木材质地坚硬，文理细腻，敲打桌案时声音响亮。另外，北方也有用桑、枣、黑槐木制作惊堂木的。

在古代，官职不同，惊堂木的具体名称还有所不同。皇帝用的“惊堂木”称为“震山河”；宰相等一二品大员用的“惊堂木”叫“佐朝纲”；元帅、将军等高级武官手中的则称为“惊虎胆”；只有普通下级官员手中的那个小木块才叫“惊堂木”。

另外，从惊堂木的实际功用来看，其并非官员专用，其他行业也有类似物品。比如僧道用于醒神之用的“戒规”“醒木”;说书艺人用于提醒听众的“醒木”“止语”;私塾先生用于维持课堂纪律的“呼尺”“醒误”等。虽然名称和所起的最终作用，与官员的惊堂木有所区别，但本质上都是起一种提请别人注意的“惊堂”的作用。因此，应该说，惊堂木并非官员所专用。

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